ВПС США відправили на орбіту «космічний літак» з секретною місією

У середу був успішно здійснений запуск ракети-носія Атлас V, яка виведе на орбіту експериментальний безпілотний космічний корабель багаторазового використання X-37B, повідомляє UaPost. Ракета стартувала з космодрому на мисі Канаверал у Флориді.

Зовні нагадуючи космічні шатли, котрі більше не використовуються корабель X-37B був розроблений компанією Boeing на замовлення військово-повітряних сил США. Це четвертий запуск такого апарату з 2010 року. Передбачається, що одним із завдань нинішньої місії є перевірка нового іонового двигуна і що корабель пробуде в космосі кілька місяців.

Пентагон тримає в таємниці деталі польотів двох подібних комічних апаратів, що знаходяться в його розпорядженні. П'ять років тому оборонне відомство США заявило про те, що запуски не мають відношення до розвитку озброєнь.

Крім апарату X-37B на орбіту будуть виведені 10 міні-супутників CubeSat, один з яких повинен розгорнути в космосі так зване «сонячне вітрило» - пристосування, що використовує енергію сонячного світла для приведення в рух космічних апаратів.

Це проект був розроблений Американською планетарною спільнотою - неурядовою некомерційною організацією, що займається дослідженням космосу і популяризацією науки.

А днем раніше повідомлялося, що   Міжнародна космічна станція (МКС) може отримати лазерну гармату для знищення космічного сміття. У кінцевому підсумку це могло б послужити основою для розробки ефективної стратегії захисту навколоземної орбіти від антропогенних забруднень, повідомляє Discovery News.

Для виявлення космічного сміття вчені пропонують використовувати телескоп, спроектований раніше для виявлення з борту МКС космічних променів. Як відзначають фахівці, обстрілювання сторонніх часток, потенційно небезпечних для орбітальної станції, може виявитися ефективним способом її захисту від космічного сміття.

Для моніторингу космічного сміття вчені вирішили використовувати інструмент Extreme Universe Space Observatory (EUSO) - обсерваторію, яку в 2017 році, як очікується, встановлять на японському модулі станції. Лазерна гармата для збивання космічного сміття поки перебуває в стадії розробки.

Очікується, що ультрафіолетовий лазер буде генерувати близько десяти тисяч імпульсів в секунду. Це дозволить розігрівати частинки сміття на відстані ста кілометрів, після чого в результаті реактивного випаровування вони будуть направлені у бік Землі і згорять в її атмосфері.

Для перевірки працездатності системи вчені зібралися відправити на МКС її малопотужну копію. Вчені оцінили, що на навколоземній орбіті знаходиться близько трьох тисяч тонн космічного сміття - занедбаних супутників, елементів ракет і розгінних блоків, продуктів їх зіткнень та інших фрагментів космічних апаратів.

Ці елементи пересуваються на навколоземній орбіті зі швидкістю до 36 тисяч кілометрів на годину і легко ушкоджують обшивку космічних апаратів. Більшість космічних апаратів витримують удари частинок при їх лінійних розмірах до одного сантиметра. У разі зіткнення з більш великим сміттям небезпека зростає. Особливо це стосується частинок розміром від одного до десяти сантиметрів, які важко виявити.